Croire ou penser, il faut choisir. - Cavanna (1991)

François Cavanna (né en 1923) est un écrivain formidable. Il faut avoir lu au moins Les Ritals (1978), dans sa veine auobiographique ou les Fosses Carolines (1986), dans sa veine historique. On y reviendra.

François Cavanna (photo empruntée ici)

Mais c’est dans la presse qu’il a le plus exercé sa plume, et notamment dans les journaux qu’il a contribué à fonder : Hara Kiri (en 1959) et Charlie Hebdo (publication parue de 1969 à 1981).

Il y exprimait son point de vue dans une rubrique appelée : Je l’ai pas lu, je l’ai pas vu, mais j’en ai entendu parler, leitmotiv que nous avions repris dans la présentation en haut de la colonne de droite de ce blog (à ce propos, il ne faut pas croire que nous connaissons tout ce que nous évoquons). Il continue d’ailleurs d’écrire dans la nouvelle version de  Charlie Hebdo (relancé en 1992).

Cavanna par Honoré(dessinateur, membre de l'équipe actuelle de Charlie Hebdo)
Image tirée de cette note (qu'il faut ilre) du blog Faits d'Image, sur Iconovox

Entre-temps, où exprimer sa colère, ses coup de gueules, ses coups de sang ? Il a continué régulièrement à produire de ces chroniques qui ont rassemblés dans Coups de sang (1991) et qui traitent notamment (mais pas que...) de la souffrance des animaux mais aussi de la langue et de la bêtise.

Il aura me semble-t-il inventé un ton dans legenre de la chronique qui n’existait pas avant (le ton d'Alexandre Vialatte et celui de Paul Léautaud étaient tout différents).

Couverture de Cabu, autre collaborateur de Charlie Hebdo
L'illustration rappelle que Cavanna n'est pas si éloigné de Rabelais.

L’une des passions de ce petit « rital » élevé par l'instruction laïque, c’est la langue française :
- Il a mis au point un style.
- Il avait pris position lors des débats sur la réforme de l’orthographe.

Ici, il parle de la différence entre les verbes « croire » et « penser ». Il dit surtout qu’on peut décider de choisir d’utiliser tel ou tel mot en conscience, qu’on peut s’interdire d’en utiliser d’autre. Et vous, vous arrive-t-il de refuser d'employer certains mots ?

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Croire ou penser, il faut choisir*.

 En quoi je crois ? La réponse tient en deux mots, deux tout petits mots : en rien.

Ces deux mots ne sont-ils pas assez nets, assez définitifs? Faut-il vraiment tartiner quatre pages pour les leur accrocher à la queue ? Expliciter, c’est affaiblir,  en ce cas du moins. Mais nous sommes ici pour cela, alors, essayons.

« Je ne crois pas » serait d’ailleurs plus exactement dit que « Je ne crois en rien ». L’ennui, c’est que « Je ne crois pas » est couramment utilisé pour « Je pense que vous n’avez pas raison », d’où affadissement et équivoque. Je veux ici le prendre en son sens absolu, intransitivement : « Je ne crois pas », c’est-à-dire « Je ne possède pas – ou je n’exerce pas – la faculté de croire ». De même qu’un individu privé de jambes peut dire, littéralement, « Je ne marche pas », moi qui suis privé de l’organe dont procède la foi, je dis « Je ne crois pas ». Je ne possède pas la faculté de croire, je ne conjugue jamais le verbe « croire » à la première personne du singulier. Je m’interdis même de l’employer machinalement, comme lorsqu’on dit « Je crois qu’il va faire beau ». Je dis alors « Je pense qu’il va faire beau ». Car ce n’est pas là article de foi, conviction intime et irraisonnée, mais bien opinion raisonnablement déduite de certaines observations confrontées à certaines données de mon expérience personnelle, lesquelles m’ont amené à la prédiction prudente qu’il va probablement faire beau. Le verbe croire est ici abusivement employé.

Oui, je sais ce qu’on attend de moi. Je sais qu’il est de bon ton, à une telle question « bateau », si l’on est pas « croyant » (c’est-à-dire adepte d’une religion quelconque), de répondre par une de ces réponses nobles ou valorisantes : « Je crois en l’Homme », ou bien « en la Liberté », « en la Démocratie », « en l’Avenir », « en l’Enfance », « au Progrès », « à la Science »… Ne pas oublier les majuscules ! C’est là ce qu’on attend de vous, surtout si vous vous êtes taillé une réputation d’« homme de gauche ». Mots pour ne rien dire. Fariboles. Démagogie.

Qu’est-ce donc que « croire en – disons – la démocratie » ? C’est, après réflexion, arriver à la conclusion que la démocratie est le moins mauvais système de contrat social, bien que ce ne soit pas l’idéal. (Mais l’idéal existe-t-il ? Une société humaine équitable est-elle biologiquement possible et durable ?)

« Je crois » projette sur l’écran de l’imaginaire une image tout à la fois impérieuse et romantique, un crâne défi aux éventuels contradicteurs. Quiconque assène « Je crois » se pose en martyr néronien face aux lions affamés. Voyez-vous un scientifique proclamer « Je crois en la science ! » Qu’est-ce que ça voudrait dire ? Un plombier « croit »-il en la plomberie ?

Quand, à l’avènement de la machine à vapeur, un capitaine au long cours affirmait, en donnant du poing sur la table, « Je crois en la marine à voiles ! » que disait-il en vérité ? Il disait ceci : « Je ne VEUX pas que ce système auquel je suis habitué, auquel j’ai consacré ma vie, soit supplanté par cette nouveauté, peut-être plus rapide et plus sûre, mais qui me relègue, moi, dans la poubelle aux vieilles choses périmées. » Les littérateurs accrocheront à ce poignant refus tout le bric-à-brac des nostalgies et des beautés, réelles ou subjectives, qu’ils exalteront ainsi que c’est leur métier de le faire.

« Je crois en l’homme ! » Que veut dire ce pompeux galimatias ? Que, malgré toutes les preuves éclatantes que, quotidiennement et aussi loin que l’on puisse remonter dans l’histoire, l’humanité nous assène de son incapacité à surmonter ses pulsions néfastes (agressivité, cupidité, compétitivité, peur, etc.) et à adapter son comportement à la fantastique puissance des moyens de destruction que le progrès technique lui a mis en main que, donc, malgré ce démenti hurlant et permanent, je VEUX entretenir en moi l’illusion rassurante qu’elle est perfectible, qu’elle va vers le mieux, qu’il n’y aura plus de guerres, de famines, de massacres, d’enrichissements démentiels ni de trafic de drogue…

Je conclurai en paraphrasant ce cher vieux Descartes : « Je pense, donc je ne crois pas ».

Cavanna, Coups de Sang, 1991, Belfond

*Le titre de ce texte rappelle la célèbre campagne de la sécurité routière
"Boire ou conduire, il faut choisir"
(Image trouvée sur cette page de FLE)